Režisér Francis Ford Coppola se sice v Hollywoodu proslavil, ale celý život se snažil od legendární továrny na sny odpoutat. Dokonce se v sedmdesátých letech odstěhoval do San Francisca, kde se ve vlastním studiu Zoetrope snažil vytvořil samostatnou filmařskou enklávu, která měla dát dohromady spřízněné duše, podobně smýšlející filmaře různých profesí, kteří odmítají diktát peněz. Po rozporném přijetí Apokalypsy (1979) a krachu nákladného muzikálu Jedna od srdce (1982) se Coppola obrátil ke dvěma předlohám spisovatelky S. E. Hinton o dospívání, ke Ztracencům a vzápětí k Dravým rybám.

Autorka začla Ztracence psát ve svých patnácti letech podle zážitků svých vrstevníků z oklahomské Tulsy, kde vyrůstala. Kniha vyšla v roce 1967 (když bylo autorce devatenáct), stala se bestsellerem a víceméně povinnou četbou pro školní mládež (u nás žádná z knih této autorky nebyla přeložena). V centru děje jsou dva kamarádi Ponyboy (C. Thomas Howell) a Johnny (Ralph Macchio, později známý jako Karate Kid), patřící k tzv. „Pomádám“, kteří se dostanou kvůli dívce (Diane Lane) do konfliktu s několika „Pracháči“ a výsledkem je nešťastná smrt jednoho z bohatých chlapců. Oba kamarádi se na radu Ponyboyova staršího bratra Darrela (Patrick Swayze) skrývají v opuštěném kostele za městem, ale jejich útěk je jen dočasný…

Coppolovi se podařilo dát dohromady pozoruhodný herecký soubor; kromě výše uvedených jmen ještě např. Matta Dillona (šéf „Pomád“ Dallas) a v malé roli také Toma Cruise. V epizodce dívenky, žádající po Dallasovi drobné, se objevuje Coppolova dcera Sofia, dnes rovněž režisérka. Hudbu k filmu složil režisérův otec Carmine Coppola a píseň Stay Gold (odkazující k básni Roberta Frosta) nazpíval Stevie Wonder.