Je léto roku 1897 a v Skaqway na Aljašce přistává starý kolesový parník Amelia s téměř tisícovkou zlatokopů na palubě. Všichni podlehli zlaté horečce a v touze po bohatství chtějí dosáhnout Yukonu. Je mezi nimi také dobře stavěný mladík s kymácivou chůzí námořníka. Je mu dvacet let a jmenuje se Jack London. Krátce po příjezdu do Dyea Beach, si Jack znepřátelí Soapy Smithe, seznámí se s Swiftwater Billem - hazardním hráčem z donucení a veteránem mnoha výprav za zlatem a zachrání psa, německého ovčáka Bucka, před brutálním výpraskem darebáka Willa Ryana. Od té chvíle se Buck stane Jackovým nerozlučným společníkem a Ryan zapřisáhlým nepřítelem. Brzy poté se zlatokopové vydávají na strastiplnou cestu jejímž cílem je Klondike. Před nimi je řada děsivých překážek, sníh, mráz, vyčerpání a také legendární Chilcoot Pass.

Ledovou pustinou se táhne zástup lidí, kteří nesou na zádech svůj náklad k vrcholu, kde čeká stráž kanadské hranice, která dbá o to, aby žádný člověk, který sebou nemá nezbytné minimum zásob nutných k přežití další cesty, nemohl pokračovat dál. Ti kdo projdou sítem pohraničníků směřují k Lindemanovu jezeru, kde si musí postavit, nebo koupit člun dřív než řeka zamrzne a uzavře tak cestu na Klondike až do pozdního jara. Jack a jeho společník to stihnou, pokřtí svůj člun "Yukonská krasavice" a vezmou na palubu i Belindu MacNairovou s jejími dvěma dívkami, které hanebně zanechal osudu jejich společník Will Ryan. Podaří se jim proplout bezpečně přes nebezpečné peřeje a bezpečně dorazit do Fort Selkirk. To však zdaleka není konec dobrodružství. Do Dawsonu zbývá ještě mnoho mil a na cestě číhá řada nebezpečí, například Will Ryan v čele bandy vrahů