Novinářský elév Elden Tolbert dostane první závažný úkol - napsat o případu vraždy, která se stala v jeho rodném městě a do níž je údajně zapletena i jeho studentská láska Elsie Towsendová. Zneklidněný mladý muž se po devíti letech vrací do míst, kde prožil středoškolská léta, a vydává se po stopách zločinu, jehož kořeny sahají do minulosti. Krásná Elsie, která se místo bezstarostného studentského života musela starat o nemocnou matku a dělat ubíjející práci servírky v maloměstském bistru, se tehdy seznámila se šarmantním, bohatým, leč podstatně starším ženáčem. Rick Chambers (Dennis Hopper), který zcela propadl kouzlu zdánlivé dívčí nevinnosti, je schopen čehokoliv, aby se zbavil manželského závazku, ale přitom nepřišel o ženiny peníze. Elden, který tu noc, kdy Rickova manželka zemřela, strávil s Elsie, je jediný, kdo může potvrdit její nevinu. Jak to tedy doopravdy bylo?