Ivan Hálek, syn slavného básníka Vítězslava Hálka vystudoval medicínu a svůj život zasvětil slovenskému venkovu. V chudém kysúckém kraji léčí nejen tamní venkovany, ale má také mimořádné zásluhu o osvětu.

Současně zápolí i s přežívajícími pověrami a nedůvěrou. Avšak hrdina a jeho mladá žena se seznamují i s lidovými obyčeji, písněmi, s pestrou kulturou těch nejchudších. A hlásá názor, že opravdovou živou vodu těmto chuďasům poskytne jen ten, kdo je zbaví strašlivé masové chudoby.