Dvoudílný historický film, vycházející z románu Davy Sobelové a skutečných událostí, sestává ze dvou paralelních příběhů, které vzdávají hold Johnu Harrisonovi z 18. století a námořnímu poručíku Rupertovi T. Gouldovi z 20. století. Jejich příběhy spojilo zařízení s názvem chronometr.
Námořníci to v 18. století neměli lehké. V bezpečí před ztrátou směru plavby na moři byly pouze tehdy, když se drželi linie pobřeží. Tato technika však neumožňovala plavbu z Evropy do Ameriky. Již od starověku mořeplavcům pomáhaly hvězdy nebo slunce, které pomáhaly při určení šířky, ale zeměpisnou délku s jejich pomocí nebylo možné určit. Když v roce 1707 ztroskotala v mlze na ostrovech Scilly britská válečná loď a o život přišlo 2000 lidí, parlament se rozhodl jednat. Vyhlásil soutěž, jejímž cílem mělo být zkonstruování zařízení měřícího zeměpisnou délku. Původem truhlář John Harrison (Michael Gambon), jehož vášní však byly hodiny, viděl řešení v objevení hodin schopných měřit přesný čas i na moři. Navzdory nedůvěře svých současníků se mu podařilo zkonstruovat revoluční zařízení, námořní chronometr, který se však neujal ve vědecké obci. Po více než dvě stě letech se poručík ve výslužbě Rupert Gould (Jeremy Irons) rozhodne znovuobjevit a opravit Harrisonovu techniku. Netuší, na jakou nádhernou cestu časem ho toto rozhodnutí zavede. Po dlouhém pátrání najde výjimečné hodiny, které nazve H4. Právě tyto byly posledním nadějí Johna Harrisona, když jeho předchozí nápady nikoho nezaujaly. Rupert projeví zájem odzkoušet zařízení při plavbě na moři. Na cestu se vydávají kapitán Digges (Clive Francis) a jeho syn William (Ian Hart). Jejich názory se však při posouzení směru plavby rozcházejí a napětí mezi členy posádky narůstá. Hrozí vzpoura. Kdo bude mít pravdu? Velitel nebo vynálezci nového zařízení? Sláva nebo pád, v tomto okamžiku závisí vše od jediné maličkosti .