Gangster Mackie Messer se zamiluje do Polly, dcery krále žebráků Peachuma a ožení se s ní. Nedobrovolný tchán naléhá na policejního inspektora, aby Meckieho zatkl.

Film George Wilhelma Pabsta z počátku třicátých let patří k nejvýznamnějším zpracováním divadelní hry Berlolta Brechta. Klasický příběh z londýnského podsvětí je okořeněn hudbou Kurta Weilla. Natočení filmu vyvolalo i soudní proces, v němž Bertolt Brecht a skladatel Kurt Weill stáli proti produkční firmě, která nedodržela původní dohodu a nepřipustila autory ke spolupráci.