Ryuk je japonský bůh smrti Shinigami, který jednoho dne záměrně upustí ze své říše Zápisník smrti do světa lidí. Zápisník jednoho dne nalezne velmi inteligentní student Light Yagami, který jej začne pozorně zkoumat. Majitel zápisníku je schopen zabít jakéhokoliv člověka na Zemi, pokud zná jeho jméno a tvář, a Light se rozhodne očistit svět od veškerého zla, a tak započne několikanásobné zabití, které přiláká pozornost japonské policie, ale hlavně i světoznámého detektiva pod označením "L". Komu se podaří nakonec zvítězit?