Policejní detektiv z Los Angeles, poručík Barney Caine, je pověřen vyšetřováním vraždy svého přítele Neelyho. Všichni svědci, kteří by do případu mohli vnést světlo a které Caine vyslechne, jsou vzápětí zavražděni. Ukazuje se, že zločiny mají nějakou souvislost s někdejším tajným nacistickým projektem GENESIS, který se zabýval výrobou syntetických pohonných hmot z uhlí. A zdá se, že ani čtyřicet let po válce nemají velké naftařské kartely zájem prozradit tajný vzorec. Vyšetřování zavádí poručíka Caina do Berlína a Švýcarska, a přestože přichází na pozoruhodné souvislosti, proti naftařské lobby je bezmocný.