Klasický, v barvě natočený western Válečné bubny překvapivě dokáže zkombinovat kladný postoj k Indiánům, Mexičanům a feminismu, aniž by se musel uchylovat ke kázání či snad obětovat filmovou zábavu, kterou nabízí. Lex Barker (u nás známý především jako Old Shatterhand či další hrdinové ze zfilmovaných „Mayovek“) zde ztvárnil apačského náčelníka jménem Mangas Coloradas, který je téměř ostrakizován svým kmenem poté, co si vezme za ženu zajatou mexickou dívku Rivu (Joan Taylor). Riva zároveň způsobuje konflikt mezi Mangasem a jeho přítelem, bílým obchodníkem Lukem Fargem (Ben Johnson), protože ji milují oba. Mangas je nakonec svým kmenem přijat zpět, ale Riva se odmítá chovat jako typická squaw, a tak se stane, že jí náčelník místo toho naučí být apačským válečníkem. Zklamaný Fargo dojedná mír mezi Apači a bílými osadníky, ale bezohlední zlatokopové vyvolají válku a Fargo nyní musí zabránit obrovskému krveprolití. Spolu s milostným trojúhelníkem snímek zdařile vykresluje napětí mezi Apači a bělochy v Arizoně 60. let 19. století, k němuž však neodmyslitelně patří i boje a násilí.