Bohatý architekt Vanzi (Franco Nero) je obviněn z ublížení na zdraví následkem autonehody a umístěn do vyšetřovací vazby ve věznici se zvýšenou ostrahou. Tady, za špinavými zamřížovanými okny se to hemží nebezpečnými individui, psychopaty a odsouzenci na doživotí, ale také korupcí. Vězeňský řád tu nahrazují jiné, nepsané zákony, na jejichž uplatňování dohlíží zejména Salvatore Rosa (Claudio Nicastro), místní šedá eminence. Dosud nezkažený Vanzi ve vězení působí dojmem beránka vrženého vstříc smečce vlků, ale i on se pod vlivem okolností učí rychle. Po mnoha peripetiích se dostává na celu s Pesentim (Riccardo Cucciolla), klíčovým svědkem v úplatkářské kauze stavby přehrady, jejíž havárie stála život tisíce nevinných lidí. Vanzi tak má na výběr, zda před vším zavřít oči, nebo riskovat svobodu.