Syn továrníka, mladý John Thorton se rozhodl odejít z domova a zkusit své štěstí na Aljašce. Z Washingtonu se vydá bez jakýchkoli zkušeností fo Yuconu, kde právě vrcholí zlatá horečka. Zde se spřátelí s indiánským zlatokopem Charliem a především s výjimečným vlčákem Buckem. Přátelství s nimi mu pomůže překonat nástrahy drsného a necivilizovaného severu a najít svůj vztah ke světu, který opustil.