Nenáviděný Shack svojí tvrdou, krutou, občas i smrtící rukou udržuje pořádek na železniční trati, kterou má na starost. Nikdy nedovolí, aby se s vlakem, který vede do cílové stanice, bezplatně vozili tuláci. Dlouhou dobu se mu to daří a budí oprávněný strach. Jednoho dne se však dva vlakoví tuláci dohodnou, že známého vládce Severní dráhy převezou, na jejich plán jsou dokonce uzavírány sázky…

Akční filmové drama natočil oceňovaný hollywoodský režisér Robert Aldrich, známý westerny Vera Cruz a Apač, gangsterkami Grissomova banda a Líbej mne až k smrti, thrillerem Sladká Charlotte nebo válečnými snímky Tucet špinavců, Útok! a Příliš pozdní hrdina. V příběhu důmyslně zachytil atmosféru napětí, strachu i souboje bez pravidel, který se odehrává v železničním prostředí. Roli nelítostného vedoucího vlaku vynikajícím způsobem ztvárnil Ernest Borgnine (Marty, Divoká banda, Dobrodružství Poseidonu), jeho silného „bezejmenného“ protihráče tu představuje Lee Marvin (známý z filmů Tucet špinavců, Peklo v Pacifiku, Člen klanu).