Inženýr Jan Hansen, uznávaný odborník v oboru stavby lodí, dostane na svou adresu v Hamburku tajemný dopis z Austrálie, který zcela mění jeho život. Paul Freeman, jehož Jan až dosud považoval za vzdáleného australského strýce, mu v dopise tvrdí, že se ve skutečnosti jmenuje Otto Hansen a je jeho vlastním otcem a chtěl by ho před smrtí ještě jednou vidět.

Ferdinand Hansen, ředitel Hansenových loděnic specializovaných na stavbu jachet, neodpoví na Janovy dotazy příliš uspokojivě a tak se zmatený a nedůvěřivý Jan vydá na cestu do Austrálie. Po Paulově smrti zůstane Jan v Austrálii, aby se postaral o dědictví a vyřídil vše potřebné. K jeho překvapení Paul po sobě zanechal malý Cookův ostrov, který získal před mnoha lety a po celou dobu ho chránil před masovou turistikou. Odmítal všechny obchodní nabídky a dokázal udržet malý, idylický klenot nedotčený, byť zatížený vysokou hypotékou.

Janovi je jasné, že nejlepším řešením by byl okamžitý prodej, a kupce by nemusel hledat dlouho. Phil Finch je bohatý podnikatel v oblasti turistiky, který už léta čeká na tuto příležitost a je připraven okamžitě ostrov koupit a bezohledně ho zplanýrovat a proměnit v další z turistických center plných luxusních hotelů. Jan však kupodivu s prodejem otálí. Něco se mu na celé věci nezdá. Seznámí se s atraktivní bioložkou Anne van Gaardovou, která má na ostrově přírodovědnou stanici zaměřenou na vzácné medvídky koala, a také se starým turistickým průvodcem Byronem Blairem, který se pokouší apelovat na Janovo svědomí a žádá ho, aby navzdory hrozivé finanční situaci Cookova ostrova neničil životní dílo svého otce.

Ačkoli se Jan zamiluje do Anne, váhá s rozhodnutím a snaží se přijít na kloub stále ještě poněkud nejasným rodinným vztahům. Situaci ještě navíc komplikuje Ferdinand Hansen, který se Jana snaží ovlivnit řadou lží. A zdá se že, odpověď na všechny Janovy otázky, stejně jako důkazy, které tyto odpovědi potvrdí, leží právě někde na Cookově ostrově.