Malé posádkové městečko je co chvíli vzrušeno vojenskou parádou. Znovu a znovu se ženy se zalíbením dívají na vojáky v pěkných uniformách. Jedním z nich je Armand de la Verne, sukničkářský poručík 33. regimentu dragounů, jenž se před odjezdem na velké manévry vsadí s přáteli, že se do určené lhůty stane milencem ženy, kterou mu určí náhoda. Los padne na rozvedenou Marii-Louisu, která se nedávno přistěhovala z Paříže.

Poručíkovi se však přihodí pro něho nezvyklá věc - poprvé v životě se skutečně zamiluje. Krásná a elegantní žena mu ale dává najevo, že u ní nemá žádnou šanci uspět, a naopak se sbližuje s jiným důstojníkem. Celé město sleduje soutěžení obou soků. Když už se zdá, že přece jen bude mít Armand štěstí, dovídá se obletovaná žena o potupné sázce.