Základní situaci a motivy hry Gorkého Vassa Železnova režisér posunul do roku 1913, kdy Rusko zažívalo ekonomický boom. Vassu pojednává jako podnikatelku moderního typu, energickou a velkorysou ženu, jíž zlomí život manželova amorálnost a tradiční zkorumpovanost okolí. Trápí ji předtucha dějinného zvratu i vědomí, že neřesti rodu poznamenaly osudy jejích dětí.