Mladý italský voják Giorgio je vyslán na odloučené stanoviště do vzdáleného města. Je ubytován v domě velitele a začíná se sbližovat s obyvateli i návštěvníky plukovníkova domu. Mezi všemi ho zaujme zvláštní mladá žena Fosca - nikterak hezká, snad i trochu bláznivá, a přesto mladého muže zvláštním způsobem přitahuje. Prvotní zalíbení se postupně mění v neovladatelnou vášeň. Příběh se odehrává ve druhé polovině 19. století, kdy morální chování bylo základem společnosti.