Mladý ruský voják Ivan (Sergej Bodrov) upadne do čečenského zajetí a svůj život zachrání díky tomu, že veliteli překládá anglická zpravodajství. Kromě něj Čečenci vězní ještě britský pár - Johna (Ian Kelly) a Margaret (Ingeborga Dapkunaite) a raněného ruského kapitána Medveděva. Když Ivana přestane velitel potřebovat, propustí ho na svobodu, stejně jako Johna, ten se však do tábora musí vrátit. Má sehnat dva miliony liber jako výkupné za život své přítelkyně. Nezájem mezinárodních organizací o osud rukojmí Johna donutí přijmout nabídku televizní stanice, aby za 200 000 liber natočil záchranu Margaret. Kontaktuje proto Ivana a vydají se na sebevražednou misi zpět do čečenských hor...