V malém jižanském městě Sparta je stále v úřadu zkušený šerif Bill Gillespie, se kterým se mohli diváci seznámit už v roce 1967, kdy se na filmových plátnech poprvé pustil do vyšetřování zločinu společně s černošským detektivem Virgilem Tibbsem. Nyní má před sebou šerif Gillespie další tvrdý oříšek. Ve Spartě začal řádit nebezpečný vrah. Dvě ženy napadl, znásilnil a ponechal smrti, další dvě brutálně umučil. Případ provází o to větší napětí, že jednou z obětí byla atraktivní dcera přítelkyně místního policejního náčelníka Hamptona Forbese. Gillespie se na jedné straně pokouší utišit bolest a žal rodin obětí, na straně druhé společně se svými muži rozjíždí urputné pátrání po stopách, které by je dovedly k odhalení pachatele. K jejich nesmírnému překvapení je však stopy vedou přímo do domu nejbohatšího a nejvlivnějšího obyvatele Sparty, soudce Bartona Walkera.