Soudní lékař David Krane byl nedávno zproštěn obžaloby z vraždy vlastní ženy, ovšem jen proto, že došlo k nesprávnému důkaznímu řízení. Je posedlý snahou a najít skutečného vraha své milované manželky a očistit své jméno před dcerami, které soud svěřil do péče jeho švagrové. Na místě další brutální vraždy nalezne srolovanou krabičku od sirek, stejnou jako se našla v jeho domě.

Detektiv Don Bresler však nechce, aby se David do vyšetřování míchal. Další den se David seznámí s neuroložkou Marthou Briggsovou, která provádí úspěšné pokusy s přenosem paměti pomocí mozkomíšní tekutiny. David o její práci zajímá a v jej laboratoři se stane svědkem úspěšného pokusu s krysami. Chce, aby lékařka udělal pokus na něm, ona však odmítne. David v policejní pitevně potají sebere vzorek mozkomíšní tekutiny své ženy, vloupe se do Marthiny laboratoře a ukradne tu chemikálii potřebnou k přenosu. Bez ohledu na riziko infarktu, které je vedlejším účinkem látky, si látky aplikuje a vzápětí prožije poslední okamžiky své ženy.

Vrah ji však napadl zezadu a David proto nezahlédne jeho tvář. Druhý den proto v práci ukradne mozkomíšní tekutinu studentky, kterou zabil stejný pachatel. V jejích vzpomínkách vidí tvář vraha, mladého narkomana, kterého je později schopen kolegům přesně popsat a dokonce sám nakreslit jeho portrét, a to díky tomu, že dívka byla malířkou a on kromě jejích vzpomínek získal i její pocity, prožitky a částečně i schopnosti. Martha Davida marně žádá, aby jí vrátil ukradenou látku a přestal s nebezpečnými experimenty. Na základě Davidova popisu je vrah odhalen, při zatýkání však klade odpor a když vezme jako rukojmí dítě, detektiv Dresler ho zastřelí. Zoufalý David tak přijde o možnost vraha usvědčit a očistit své jméno.

Odebere mozkomíšní tekutinu zabitému vrahovi a bez vědomí Marthy si látku vpraví do žil. V jeho vzpomínkách však odhalí, že všechno bylo trochu jinak na vraždě jeho ženy se podílel ještě někdo. Navíc s pomocí Marthy zjistí, že jeho žena měla milence. David se vydá po nových stopách, jeho zdravotní stav se však neustále zhoršuje. Přesto je odhodlán, bez ohledu na následky v pátrání pokračovat a odhalit skutečného vraha i za cenu vlastního života.