Po vzniku Berlínské zdi se půldruhého milionu Berlíňanů ocitne za ostnatým drátem bez možnosti svobodně cestovat. Pokusy o útěk do západní části města často končí smrtí. Mladý řidič Kurt Schröder bydlí těsně u nově zbudované zdi a až moc dobře ví, čeho jsou místní pohraničníci schopni. Proto odmítá na případný útěk byť i jen pomyslet. Navzdory tomu však doma poskytne úkryt dívce Erice Jürgensové, kterou hledají pro pokus o přechod zdi. Kvůli obavám z prozrazení nakonec Kurtovi nezbude, než pro Eriku, pro členy své rodiny a pro několik dalších lidí vymyslet způsob, jak se dostat na druhou stranu. Jako riskantní, avšak reálná možnost se ukáže prokopat ze sklepa tunel, doslova pod nohami slídících hlídek. Zoufalí utečenci však budou muset překonat řadu překážek, a to nejen pod zemí.