Zoufalý, osamělý a duševně narušený „bicyklový Pete“ se více než rok potuluje kolem městečka v Pensylvánii, až jeho zvrácená touha po blízkém člověku a po lásce vyvrcholí únosem sedmnáctileté dívky Peggy Ann. Několik nekonečných dnů ji vláčí divočinou v šílené představě, že se mu podaří děvče přesvědčit, aby ho milovalo. Jeho krutá akce však v dívce vyvolává pocity odporu a lítosti. Dnem i nocí pátrají po únosci a jeho oběti dva tisíce dobrovolníků. Ale jako kdyby hledali jehlu v kupce sena…

Scénář filmu sváděl bezpochyby k natočení typicky akčního dobrodružství, nepostrádá však silné okamžiky ve vývoji vztahů mezi postavami, a to jak mezi únoscem a jeho mladičkou obětí, tak i mezi dvěma „konkurenty“ velícími pátrací akci – místním policistou Tomem, který důvěrně zná prostředí a obyvatele městečka, a agentem FBI Terrym, typicky městským člověkem, jemuž je tu všechno cizí. Režisérovi snímku Charlesi Correllovi úspěšné pomáhal vytvořit atmosféru děsivého temného lesa kameraman Steven Shaw.