Krátce po získání učitelského místa na britské státní škole mladý muž zjistí, že ho patrně čekají krušnější chvíle, než si kdy dovedl představit. Chlapci z vyšších ročníků mu totiž vyhrožují násilím, pokud neudělá vše, co po něm chtějí.

John Ebony pověsí práci v reklamě na hřebík a rozhodne se následovat svůj sen - stát se učitelem. Se ženou Silvií se stěhuje do chlapecké katolické internátní školy na vzdálené pobřeží, kde ho čeká první hodina v učitelské roli. Mezi zatuchlými zdmi školy ze 17. století se však cítí jako ryba na suchu. A navíc je mu přidělena třída 5. B, jejíž předchozí třídní učitel pan Pelham zemřel - jak se John brzy dozví – následkem pádu z útesu, když se za mlhy procházel příliš blízko u kraje. První den Ebony zaznamená několik drobných projevů averze ze strany chlapců, které nejvíce pobuřuje skutečnost, že jejich nový učitel vede hodinu zcela jinak než pan Pelham. Ebony se tím však nenechá odradit a dál pokračuje ve svém úsilí. Ovšem když se jednoho dne pokusí uplatnit svou autoritu výhružkami, že nechá třídu v sobotu odpoledne po škole, jeden z chlapců mu sdělí, že když se o něco podobného pokusil jejich předchozí učitel, dal tím studentům impuls ke svému zavraždění.