První historický snímek Masahira Šinody sleduje krátký, leč pozoruhodný život Hačira Kijokawy, mnoha talenty obdařeného samuraje, který se rozhodl využít dobu zvratů a nestability šedesátých let devatenáctého století k prosazení svých vlastních mocenských ambicí. Samuraj lavírující mezi dvěma politickými frakcemi - císařem a šogunátem Tokugawa - symbolizuje úpadek mravnosti svého stavu: z ctnostného a loajálního bojovníka se vyvinul nelítostný a prodejný zabiják vyznávající kupecký přístup k životu. Charismatický Kijokawa během své hry s ohněm neodvratně dospěje k vlastnímu konci, ale jeho násilná smrt je jen špičkou ledovce: rozklad společnosti nakazil i jeho nejctnostnější vrstvu - samuraje.