Gary Cooper hraje Johna Doea, nezaměstnaného, prostého, ale čestného muže hledajícího si práci. Jedno novinové vydavatelství přijde na nápad, jak zvednout zájem o jejich plátek, a zvýšit i jeho vydávání, a nabízejí mu práci v jejich reklamní kampani. Má se stát symbolem obyčejného amerického člověka, a je to i jistý "návod" na to, jak se dle pravidla amerického snu může dostat každý člověk "nahoru". Jedná se však o veliký podvod, a když John zjistí, že byl docela bezskrupulozně využit nejen on, ale jeho prostřednictvím tisíce prostých lidí, rozhodne se na protest proti nespravedlnosti světa, a mocných lidí v něm, spáchat na Štědrý den sebevraždu.