Drogově závislý spisovatel Stephen Elliott (James Franco) je neustále pod tlakem ze závazků plynoucích z posledních úspěchů a má strach z uměleckého selhání. Nechce zklamat očekávání čtenářů a kritiky v další tvorbě. K překonání tvůrčího bloku, který mu svazuje mysl, experimentuje s Adderolem, lékem na zvýšení mentální bdělosti a aktivity. Jeho pozornost stále více přitahuje soudní proces s programátorem Hansem Reiser (Christian Slater), jehož obvinili z vraždy bývalé manželky. Elliott se rozhodne napsat knihu o skutečném případu ženy, která beze stopy zmizela, a jejím bývalém manželovi, kterého obvinili z její vraždy. A také o příteli obviněného, Seanovi Sturgeon, se kterým se osobně zná z nebezpečné komunity alternativních sexuálních praktik, a který se nepřímo přiznal k několika vraždám. Ale ne k vraždě Reiserovy ženy... Mezitím se Elliot sblíží s reportérkou Lanou a setká se s dávno odcizeným otcem Neilem, příčinou svých psychických problémů. Jakou podobu bude mít příběh, převyprávěný myslí depresivního, samolibého a drogově závislého spisovatele posedlého svými nejistotami a traumaty z dětství?