Rozsáhlý rodinný epos je současně svědectvím rozpadu a krize čínské společnosti na počátku dvacátých let minulého století. Upadající lesk rekonstruované Šanghaje, města čínské dynastie Pang plného lagun, symbolizuje rozpad starých pořádků a zmatek nové doby, zatímco sexuální touha postav vyjadřuje neočekávaný výkřik po osobní svobodě.