Losangeleský vydavatel George Caldwell jede do Chicaga vlakem zvaným Stříbrný blesk, protože si chce cestou odpočinout. Ve vlaku se seznámí s Hilly Burnsovou, sekretářkou profesora umění Arthura Schreinera, který rozjíždí reklamní kampaň ke své knize o Rembrandtovi. Hilly Georgeovi jeden výtisk půjčí. George se spřátelí také s bodrým dealerem vitaminových doplňků Bobem Sweetem. V noci, když je George u Hilly, spatří v okně viset mrtvého profesora. Jde se podívat do profesorova kupé a otevře mu neznámý muž, který kupé prohledává. Varuje ho, že budou mít s Hilly problémy. Jiný muž pak George vyhodí z vlaku, ale on vlak dostihne. V jídelním voze spatří Hilly s Rogerem Devereauem, který patří k chicagské smetánce a je velkým zvířetem v Uměleckém institutu. Když chce Hilly varovat, Roger se mu snaží vysvětlit, že došlo k nedorozumění, a představí mu profesora Schreinera, za něhož se převlékl jeden z Rogerových lidí... George všechno vypráví Bobovi, z něhož se vyklube agent FBI Stevens. Ví, že byl profesor zavražděn, a už dva roky sleduje Rogera Devereaua, který se dopustil několika trestných činů, aby zakryl své machinace s uměleckými předměty. Roger hledá Rembrandtovy dopisy, které objevil profesor Schreiner. Dopisy by ho totiž usvědčily, že koupil podvrhy dvou Rembrandtových obrazů. George si uvědomí, že dopisy jsou určitě ve výtisku, který mu Hilly půjčila... Gangsteři chtějí George v tunelu zastřelit, ale zabijí Stevense. Dále pronásledují Georgea - a ten Stevensovým revolverem jednoho z Rogerových mužů zastřelí. Spadne ale z vlaku. Stopem se sveze do nejbližšího města na trase vlaku a žádá tamního šerifa Olivera Chaunceye, aby zasáhl a zachránil Hilly. Šerif mu však nevěří, proto George ukradne policejní auto i se spoutaným zlodějem Groverem Muldoonem a pronásleduje vlak sám.