Deset dlouhých roků čekal přední německý archeolog profesor Marcus Schwartz na tuto příležitost. Úřady v Římě se konečně rozhodly a pozvaly ho, aby jako největší světová kapacita v oboru, vedl archeologický průzkum dávné antické hrobky. Jeho radost však trvá jen krátce. Brzy po příjezdu do Říma je totiž unesena jeho desetiletá dcera Gloria. Zdá se, že zcela přetížená římská policie mu příliš pomoci nemůže a také jeho přítel a kolega Cesare, vedoucí zdejšího archeologického institutu, je zcela bezradný. Jedinou stopou se zdá být několikastránkový novinový článek, ve kterém vysoký římských duchovní Salvatore Volpone velmi důrazně brojí proti archeologickému průzkumu hrobky a žádá, aby nebyla otevírána, aby nebyl rušen klid mrtvých. Šel by kněz tak daleko, aby kvůli tomu unesl, nebo nechal unést nevinné dítě? Na jedné fotografii, kterou únosce Schwartzovi poslal jako důkaz, že jeho dcera stále žije, pozná Cesaresova asistentka Angelina kamenný reliéf ze Sieny. Stopa je zavede k fotografovi Robertovi, ten je však krátce po Marcusově příjezdu do Sieny zavražděn. Policie Marcuse zadrží pro podezření z vraždy, ale jemu se díky pomoci Angeliny podaří uprchnout. Během útěku se sice oba sblíží, ale v Marcusovi se probouzí podezření, že Angelina je do únosu jeho dcery nějak zapletená a možná se ho dokonce přímo účastnila. Aby mu dokázala opak, požádá Angelina o pomoc svého otce, Nicolu Sanfilippiho, vlivného římského obchodníka., který pro svou dceru udělá takřka cokoli. A přece se zdá, že Nicolo svou pomocí sleduje své vlastní a značně odlišné zájmy.