Píše se rok 1991 a veterán CIA, agent Nathan Muir (Robert Redford) je poslední den ve službě. Zbývá jen zabalit, rozloučit se a odejít do penze. Jenže telefonát z Hong Kongu, který ho probudí, zásadně změní chod nejbližších 24 hodin. Nathan se z něj doví, že jeho někdejší chráněnec, žák a spolupracovník Tom Bishop (Brad Pitt) se dostal do vážných problémů. Ocitl se v čínském vězení, je obviněn ze špionáže a hrozí mu smrt. V obavách z mezinárodního incidentu od něj dává CIA ruce pryč. Tomova záchrana představuje pro USA příliš velké riziko. Vše tedy závisí na Muirovi, který od začátku tuší, jak k incidentu došlo a navíc si je vědom, že nové vedení CIA odsunulo "lidi ze staré školy" na vedlejší kolej. Dostat se k potřeným informacím a přelstít organizaci, pro níž tak dlouho a obětavě pracoval je úkol nad jiné těžký...

Scénář filmu o přátelství mezi dvěma muži, které spojilo i rozdělilo mimořádně riskantní povolání, zaujal Roberta Redforda po prvním přečtení. Cítil, že mu dává šanci, jakou kdysi dostal v dnes již klasických TŘECH DNECH KONDORA. Navíc mu nabídl skvělé herecké partnerství s Bradem Pittem, kterého poznal jako režisér filmu TUDY TEČE ŘEKA. "Nemohl jsem si přát lepší herce pro tyto dvě klíčové role", uvedl režisér Tony Scott. "Robert dal své postavě přemýšlivost, rozvahu, moudrost a nezbytnou morální čistotu. Brad je naopak impulsivní a navzdory profesi, kterou zastává, se řídí především svými city a instinkty. Jejich výkony dodaly příběhu zcela mimořádný rozměr."