Detektiv Burke zaskočí v opuštěném domě nebezpečného psychopata a vraha přezdívaného Sandman. Ačkoli se Sandmanovi podaří Burkea téměř zabít, dokáže ho detektiv nakonec zneškodnit, když ho postřelí. O šestnáct měsíců později se Burke stává členem speciální jednotky pro zvláštní úkoly, kterou nařídil vytvořit guvernér a pověřil úkolem vyšetřit velké množství vražd, ke kterým v poslední době dochází v Harrisonově věznici. Burke je v přísném inkognitu dopraven do vězení jako nový vězeň a jeho kontakt se skupinou zprostředkovává pouze právní zástupkyně Amanda Beckett, která vystupuje jako jeho manželka.

A protože si ti dva do oka příliš nepadli, vypadá jejich fingované manželství velmi věrohodně. Za mřížemi, obklopen špínou, nepřátelstvím a nedůvěrou, se Burkovi díky perfektnímu ovládání asijských bojových umění podaří pomoci několika vězňům, od nichž na oplátku získá pomoc při vyšetřování. Dochází k dalším vraždám a situace se stává stále nebezpečnější. Je zavražděn Burkův spoluvězeň a on sám skončí na samotce, kde je krutě vyslýchán a mučen.

A navíc je do věznice převezen Sandman, takže je jen otázkou krátkého času, než se jeho inkognito provalí a on se ocitne v ohrožení života. V okamžiku, kdy se Burkemu podaří zjistit, že vězňové jsou zabíjeni kvůli orgánům, zjistí Beckettová čirou náhodou, že do případu je zapleten také její nadřízený, hlavní prokurátor Vogler.