Snoubenci Beau Stark a Kessy Winslová plánují společný život. Ráno spolu snídají v bistru, při odchodu z bistra Beau zvedne malý černý kámen, který ho píchne do ruky. Nevěnuje tomu pozornost, ale za pár hodin se cítí zle a večer je už v kritickém stavu. Kessy ho odvede do nemocnice, kde pracuje jejich přítel Pet. Příznaky chřipky poměrně rychle ustoupí, ale Beau se začne měnit. Z milého a laskavého mladíka se stává agresivní mladý muž trpící podivnými záchvaty, které před svým okolím skrývá. Stejné kameny nacházejí i další lidé a počet infikovaných rapidně stoupá, v následující den odpoledne je jich už 512 a brzy jsou ze stovek tisíce. Když zemře první pacient, patolog určí jako příčinu smrti prudkou otravu z ozáření jako by měl mrtvý v ruce kouli z plutonia. Třetí den přijme jediná nemocnice 50 000 pacientů a počet nakažených se stále zvyšuje.