Londýn roku 1891. V příbytku světoznámého detektiva Sherlocka Holmese se znenadání objevuje inkognito korunní princ Vilém Friedrich, dědičný český král. Přichází v delikátní záležitosti. Žádá po Holmesovi, aby získal od bývalé operní hvězdy Ireny Adlerové choulostivé, kompromitující fotografie, které byly tajně pořízeny před rokem v jejím pařížském budoáru. Holmesův přítel doktor Watson se domnívá, že případ sexuálního vydírání není pro největšího detektiva na světě, ale Holmes tuší, že za případem je víc, než se na první pohled zdá. Na vlastní kůži totiž okusil, že slečna Adlerová není pouhá operní zpěvačka, ale také žena s brilantním mozkem k jejímž lukrativním hrátkám patří i vydírání. Tím ale její ambice ani zdaleka nekončí...