Příběh začíná v době jeho dětství, kdy velmi často prokázal svou odvahu a mrštnost a stal se svědkem bezdůvodného násilí, kterého se na indiánech dopouštěli běloši. Sleduje jeho život, vztahy k manželce a dceři, jeho přemýšlivost i pochopitelnou nenávist k bílé rase a samozřejmě obdivuhodné hrdinství, s nímž vedl své muže do bitvy proti generálu Custerovi. Když se stal náčelníkem Oglalů, nevynechal jedinou příležitost napadnout bělochy, valící se po skončení občanské války na americký Západ. Odmítal snahy náčelníka Rudého oblaka, který se pokoušel za cenu obrovských ústupků s bělochy vyjednávat. Získal na svou stranu Sedícího býka, a když mu běloši zabili ženu, stal se pro ně noční můrou. V roce 1876 se vydala na trestnou výpravu americká kavalerie, vedená do té doby nepřemožitelným generálem Custerem. Indiáni však jeho armádu obklíčí u Little Big Hornu, porazí a pobijí do posledního muže. Bylo to velké vítězství a musela nastoupit podlá zrada, aby odvážného Indiána zastavila. Aby vyhověl naléhání Rudého oblaka, vydá se Šílený kůň jednat do vojenské pevnosti, kde je však zákeřně zabit rukama bezcharakterních bílých zrádců.