Co by se stalo, kdyby pečovatelka, kterou si najmete na hlídání vašeho dítěte byla psychicky narušená a na hranici šílenství? Pokud si to nedovedete představit, podívejte se na psychologický thriller, kde se do podobné situace dostane rodina úspěšného spisovatele Dennise Jonese a jeho manželky Ruth. Potřebují sehnat někoho, kdo by v hotelovém pokoji pohlídal jejich pětiletou dcerku Melisu, aby se mohli vypravit na banket pořádaný přímo v prostorách hotelu, a dlouholetý zaměstnanec hotelu Carl, který má na starosti obsluhu výtahu, jim doporučí svou mladou neteř Nell.

Nikdo v tu chvíli netuší, jak moc je Nell psychicky narušená a co všechno se stane během těch několika hodin, kdy zůstane s Melisou v jejich hotelovém pokoji. Krátce po odchodu rodičů totiž Melissa uvízne v pasti Nellina hluboko zakořeněného nutkání a šalebné hry na matku a dceru, když pečovatelka trpící zmatenými představami a deziluzemi, začne být přesvědčená, že holčička, o kterou se stará, je její dcera.

Konečně se splnily její fantazie a sny, konečně je "matkou" a nikdo jí její "dceru" nevezme. Je odhodlána bránit ji proti všem, kdo by ji chtěli vzít a nezastaví se před ničím a se stejným odhodláním zabije psa, nevlastního otce, pokojskou, která by ji mohla prozradit. Pravé peklo si prožije také hotelový host Jeff Harper, který se náhodně a zcela bezděčně stává předmětem Nelliny zhoubné vášně a "osudové přitažlivosti".