Sympatický, ale plachý Joe Dennison je nepříliš úspěšný spisovatel a vynálezce, který se marně pokouší prorazit a tak zatím žije v Kalifornii ve zchátralém domě a zatímco po večerech mlátí do kláves, přes den se živí jako školník. Jednoho dne přistihne při pokusu o podvod jedenáctiletého školáka Tima Pricea, který žije se svou svéhlavou svobodnou matkou Emily a nepříjemnou despotickou babičkou. Žena sice sympatického školníka nejprve slovně napadne, ale Timovi se líbí a stanou se z nich přátelé. A protože mu zjevně chybí otec, rozhodne se ho dát dohromady se svou uštěpačnou matkou. Emily a Joe se skutečně stanou přáteli, oba však za sebou mají řadu zklamání a životních šrámů, takže nikdo z nich nemá odvahu ani chuť učinit první krok k dalšímu sblížení. A když už se konečně zdá, že s pomocí Tima by si konečně mohli vyznat lásku, dočká se Joe konečně vytouženého úspěchu. Spolu s ním se však objeví jeho vypočítavá bývalá přítelkyně Carrie, se kterou se Joe už několikrát rozešel a zase dal dohromady. Ta je odhodlaná překazit rodící se lásku. Joe se musí rozhodnout pro jednu z žen a vybere si Carrie. V poslední chvíli si však uvědomí, že udělal velkou chybu a pokusí se vše napravit.