Léto, 1813. Sharpe má důvod k obavám. Britská pěchota celkem selhala při zastavení francouzského ústupu z právě probíhajícího boje a Sharpeho zcela ovládá hněv při pohledu na dezertujucí pěšáky. Mezitím se Sharpe setkává s Ellie Nugentovou a její matkou, které hledají nezvěstného otce a manžela, který zmizel během honby za aztéckým zlatem v nedalekých horách. Vzdálený příbuzný Wellington jim pomoc odmítá a posílá je domů. Jsou zde totiž důležitější problémy. V první řadě nahradit dezertéry jinou palební sílou. Ellie se svou matkou však následují Sharpeho...