Filmová adaptace novely Jacquese Chardonnea se v pozdním devatenáctém století zaměřuje na protestantského ministra Jeana Barneryho, jehož manželství ztroskotalo, a nádhernou dvacetiletou Pauline. Dvojice se potkává na plese a záhy v sobě nalézají více než zalíbení, které přeroste až do manželství. Tlaky protestantské společnosti a poryvy dějin jejich lásku v mnohém prověří. Snímek rozvíjí témata mladého idealismu protknutého nebetyčnou láskou, ale i divokými ambicemi a nakonec pesimismem sklonku života.