Hluboce propracované drama Sayonara se odehrává v Japonsku během Korejské války. Na dovolené se major americké armády Joe Kelly (Red Buttons) zamiluje do japonské dívky Katsumi (Miyoshi Umeki). Kvůli oficiální politice armády, která zakazuje sňatky mezi různými rasami, musí Kelly čelit vojenskému soudu. Jeho nejlepší přítel, letecké eso major Lloyd Gruver (Marlon Brando), se mu sňatek pokouší vymluvit, aby si jím „nezkazil“ život. Sám Gruver si má vzít dceru generála Webstera (Patricia Owens). Nakonec však Gruver přemůže své předsudky a souhlasí, že bude Kellyho svědek.

Ještě později se ovšem Gruver zamiluje do krásné tanečnice jménem Hana-ogi (Miiko Taka). Obojí vyvolá prudkou odezvu ze strany americké armády a vojáci se musejí vrátit zpět do vlasti bez svých japonských manželek. Kelly své odloučení od Katsumi nemůže snést a oba spáchají sebevraždu...

Snímek byl nominován na deset Oscarů, z nichž získal pět, např. v kategorii Nejlepší herec ve vedlejší roli (Red Buttons, jehož skomírající kariéra tak získala nový impuls) a Nejlepší herečka ve vedlejší roli (Miyoshi Umeki). Za zmínku také stojí, že pod japonským make-upem, v roli herce japonského divadla kabuki, se skrývá Ricardo Montalban.