Když solná pole vydají další mumifikované tělo zavražděné dívky, je místnímu šerifovi jasné, že Santa Rosa de la Sal má co dočinění se sériovým vrahem. Policie v ospalém těžařském městečku na severu Mexika ovšem nemá zkušenosti ani prostředky na řešení několika let starých vražd a z hlavního města tak přijíždí vyšetřovatel Trujillo. Ostřílený i ztrhaný detektiv ohledně motivu vražd z počátku tápe, ale postupně odhaluje minulost a temné základy malého města, jež je pevně zapuštěné do rozlehlých solných plání. Všechny oběti navíc studovaly na místní střední škole, kterou navštěvuje také podivínský Victor s nechvalnou pověstí. Po smrti matky totiž ve volném čase buď pomáhá otci v pohřebním ústavu, nebo natáčí loutkové horory, které se brutalitou nápadně podobají současnému případu... Přestože městečko i ústřední zápletka Šarlatové soli (2008) existují jen na papíře, autor předlohy se inspiroval skutečnými případy ze Ciudad Juárez. Mexické město sousedící s El Pasem se už od 90. let potýkalo s vysokým počtem nevyřešených vražd mladých žen, často se sexuálním podtextem. Násilí na ženách bylo tak rozsáhlé, že se v běžném slovníku ustálil i specifický termín pro takové případy – femicida. V době natáčení snímku se navíc v Ciudad Juárez rozhořela válka drogových kartelů a s ní několikaletá vlna násilí. V současnosti se za pomoci vlády i místních podařilo ciudadskou policii zreformovat, vraždám předcházet a větší část případů také objasňovat.