Monty Kessler studuje na Harvardu a bydlí v podnájmu s kamarádem Everettem Callowayem, studentkou umění Courtney Blumenthalovou a neurotickým medikem Jeffem Hawkesem. Právě když dokončuje diplomovou práci, kterou má odevzdat profesoru Pitkannanovi, jeho počítači selže disk a většina dat je ztracena. Zoufalý mladík má jen jednu vytištěnou kopii, a protože se bojí, aby nepřišel i o ni, rozhodne se okamžitě pořídit další. Cestou však zakopne, upadne a obálka propadne kanálem do kotelny Widenerovy knihovny. Podaří se mu do kotelny vniknout, přistihne tu však bezdomovce Simona, který se právě chystá přiložit jeho práci do kotle. Sice ho v poslední chvíli zastaví, muž mu však odmítne papíry vrátit a Monty na něj poštve univerzitní policii. Ta sice bezdomovce zadrží, ale práci u něj nenajdou. Naštvaný Simon Montymu vyčte, že ho připravil o bydlení, kde bylo teplo, několik koupelen a téměř deset kilometrů knih. Uzavře s ním dohodu, podle níž mu za každou prokázanou službu vrátí jeden list jeho práce. Jeho prvními požadavky jsou bydlení a jídlo, takže ho mladík nastěhuje do prázdné dodávky na dvoře domu, kde s kamarády bydlí. Monty se svérázným Simonem postupně sbližuje a začíná se pod jeho vlivem měnit. Jednoho dne ho však urazí a bezdomovec odejde. Když ho později Monty najde v jednom z útulků, je Simon těžce nemocný. Souhlasí, že se vrátí do jejich domu. A jednoho večera Montymu svěří smutné tajemství svého života.