Amerika, padesátá léta. Rodiče osmnáctiletého Lannyho tvrdě pracují a veškeré své naděje vkládají do syna, který má jít studovat na vysokou školu. Doufají, že díky vzdělání se mu povede lépe než jim. Lanny odjede na kolej a otec je na něj patřičně hrdý.

Mladík se začíná pomalu sžívat s městským stylem života, studuje, trénuje v místním basketbalovém klubu a přivydělává si v restauraci. Mezitím se jeho matka Emma dozvídá, že má leukémii v pokročilém stadiu a na jakýkoli zákrok už je pozdě.

Požádá svého lékaře, aby jejímu manželovi ani synovi nic neříkal. Její zdravotní stav se ale rapidně zhorší a nešťastný otec Lannyho přiměje, aby načas opustil studia a vrátil se domů. Krátce po Lannyho odjezdu však spáchá Evelyn sebevraždu. Lanny ve svém smutku přičítá veškerou vinu otci...