Řím, 500 před naším letopočtem. Poté co je tyran Tarquinius vyhnán z Říma, spojí se s Etrusky. V cestě mu stojí král Porsenna, a tak se rozhodne ho zlikvidovat. Úkolem pověří urostlého vojáka Mucia, který však zabije nepravého člověka. Aby se sám potrestal, dobrovolně si spálí pravou ruku v ohni. Takovou statečností je etruský král natolik pohnut, že svolí k míru. Ten je však podmíněn vysláním deseti římských urozených dívek do etruského tábora, které tu mají sloužit jako záruka trvalého míru. V táboře dívky zjišťují, že nad etruskými vojáky pomalu přebírá moc tyranský Tarquinius a že se schyluje k další válce.