Film je vlastně obrázkem společenského vývoje ruského státu v nejbouřlivějším období proměn posledních dvaceti let minulého století. V osobním příběhu hlavního hrdiny Ivana, který projde vším, čím každý normální občan Sovětského svazu, měnícího se v zemi perestrojky, pak SNS a nakonec Ruské federace, se promítají nejen dějiny tohoto obřího státu, ale i změny ve způsobu života a v myšlení a chování lidí.

Děti, které slavnostně skládaly pionýrský slib před vlajkou všesovětské organizace, dorůstají do teenagerů, kteří se musí naučit zvolit správný způsob přežití v době, kdy sama milice organizuje loupeže za bílého dne, dívky odcházejí za hranice a od vojenské služby v expanzních válkách Ruska mladíkům nepomůže ani svěcená voda. Ze života se stává dennodenní boj o přežití. Staré jistoty zmizely a nové se musí nalézat za pochodu. Příběh Ivana, jeho přátel a jediné lásky Leny je působivou zprávou o jedné generaci, která byla ponechána sobě a vzrůstajícímu chaosu napospas.