Vinen? Nevinen? To nejsou otázky, které by měl vlivný obhájce Martin Vail vyřešit. Jeho prací je obhajovat. Když Vail zaslechne o případu mladého chlapce (Edward Norton - za tuto roli získal Zlatý Glóbus) obviněného z vraždy místního arcibiskupa, okamžitě po něm "skočí". Nemá však ani ponětí, že tím bodne do černého korupci, bude postaven proti své exmilence, která je žalobkyní, a případ se tak pro něj stane zkouškou jeho zkušeností, úsudku a ega vyhrát za každou cenu.