Příběh Prvního učitele se odehrává v roce 1923, po skončení občanské války. Mladý rudoarmějec je vyslán do zapadlé kyrgyzské vesnice, aby zde založil první školu v širokém okolí. Ve svém odhodlaném souboji proti starým pořádkům se střetává s ostrou nevolí a posměchem, ale také s půvabnou šestnáctiletou dívkou (Natalja Arinbasarova, představitelka hlavní ženské role a tehdejší režisérova manželka, byla za svůj výkon oceněna na MFF v Benátkách). Českého diváka První učitel osloví především uchvacující krásou kyrgyzské krajiny a zobrazením exotické kultury a lidových zvyků.