Příběh mladého pedagoga Maxe, který odjíždí kamsi na nehostinný severovýchod Kanady, aby tam v nesmírně tvrdých podmínkách, v době nejhlubší hospodářskékrize třicátých let, po celý rok vyučoval v jednotřídce děti místních usedlíků. Nehostinná příroda a lidé, kteří se ze všech sil snaží především uhájit vlastní živobytí , připravují mladému učiteli nejednu horkou chvilku. Je nucen o všechno bojovat a krok za krokem získávat zájem nedůvěřivých a často i líných žáků, přečkat krutou zimu, bouřlivé vychřice, styk s rodinami. Během těchto těžkých chvil, které zbývají do vytouženého odjezdu, však poznává, že pod drsnou slupkou se skrývá pocitvé a často i citlivé nitro těch, kteří jsou nuceni žít v nelidských podmínkách. Max pomalu a postupně nalézá smysl života a s blížícím se datem jeho odjezdu v něm uzrává závažné rozhodnutí.