V ovzduší americké občanské války Severu proti Jihu se odehrává drama několika lidí. Je to prostředí plné rozporů mezi bělochy a černochy, otroky a svobodnými, bohatstvím a chudobou. Snímek je jakousi ságou rodiny Doyleových, ve které železnou rukou vládne matka, zatímco politicky angažovaný otec utajuje existenci svého nemanželského otrokářského syna. Oba jeho synové, mladíci naprosto rozdílných charakterů, se přece jen setkají – na válečném bojišti.