Vrchní inspektor Adam Dalgliesh dostal za úkol objasnit vraždu, spáchanou na soukromé psychiatrické klinice. Tamní hospodářku kdosi probodl dlátem, pocházejícím ze správcovy dílny, na břiše mrtvoly ležela soška patřící jednomu nemocnému. Při pátrání policisté zjistili, že pachatelem zločinu mohl být prakticky kdokoli z personálu i pacientů. Na klinice panují značně spletité osobní vztahy, chorobopisy nejsou drženy v dostatečné tajnosti, kliniku také jakýmsi záhadným způsobem využívá ministerstvo vnitra, zřejmě k odklízení problematických lidí. Zabíjel tedy člověk posedlý šílenstvím, nebo snad šlo o peníze, či dokonce o politické zájmy?