Kněžna de Cleves je adaptací slavného stejnojmenného románu Madame de la Fayette, který se odehrává za vlády Jindřicha II. Francouzský královský dvůr poloviny 16. století je plný intrik a nenávisti. Krásná paní de Cleves okouzlí vévodu de Nemour. Ani on jí není lhostejný, avšak kněžna velmi ctí svého staršího manžela (kterému se vyznává z citů k jinému muži) a vévodu odmítá. Naopak, snaží se potlačit svou lásku odporující příkazům cti a manželské věrnosti. Vévoda se však nevzdává a tak i nadále věnuje až nemístnou pozornost krásné kněžně. Situace se vyhrotí v okamžiku, kdy se k panu de Cleves donese nepravdivá pomluva, že kněžna vévodovi nakonec podlehla.