Čtyřicet dní před Velikonocemi - na popelečnou středu - značí kněz čela věřících popelcem, křížkem z popela, na znamení pokání a lítosti za hříšný a pomíjivý život. Právě v ty dny se odehrává na Manhattanu příběh nezkušeného mladíka Seana Sullivana, který se neuváženě zaplete s italskou mafií. Jeho starší bratr Francis se ho snaží ze všech sil z nebezpečné situace dostat.